Sinds september 2024 loopt het rooien van de populieren in het noordelijke deel van Wal-Zwijn. Ongeveer 35 hectare uitheemse populieren verdwijnen, zodat slikken, schorren, rietvelden en wilgenvloedbossen zich kunnen ontwikkelen. Dit type riviernatuur gedijt juist door het in- en uitstromende Scheldewater, dat via de sluizen binnenkomt en weer wegstroomt. Deze natuurverbetering verhoogt de biodiversiteit en draagt bij aan de klimaatbestendigheid van de regio.

De nieuwe overloopdijk vormt de bescherming van achterliggende dorpskernen en landbouwgebieden tegen overstromingen. Bij stormtij kan het overtollige water gecontroleerd in het gebied stromen, waardoor de Schelde meer ruimte krijgt om te ademen. Tegelijk zorgt het ritmische getij met de sluiswerking voor het ontstaan van leefgebieden voor zeldzame planten, vissen en vogels.

Het hout van de gekapte populieren krijgt een tweede leven. Het wordt hergebruikt voor massieve planken en verpakkingsmateriaal. Takken en bladeren worden omgezet in groene energie via een biomassacentrale. Omdat de natuur zich spontaan kan ontwikkelen in Wal-Zwijn en andere Sigmaplangebieden, blijft de bosbalans behouden.