De voorbije eeuwen knipte de mens meanders van de Demer om een vlottere scheepvaart te verzekeren. Tussen 2019 en 2022 stelden we al meerdere meanders terug in gebruik. Afwaarts Zichem, in het gebied Kloosterbeemden, sluiten we nog drie meanders aan op de Demer. Door de rivier weer te laten kronkelen, kunnen we in natte periodes het teveel aan water bergen, hoge waterpeilen opvangen en overstromingen vermijden. In droge periodes voert de rivier het water trager af, wat verdroging van de vallei tegengaat.

Sinds 2017 lopen er saneringswerken in de Winterbeek, een zijrivier van de Demer, die sterk vervuild raakte door industriële lozingen. Deze historische verontreiniging verspreidde zich naar het aangrenzende natuurgebied Kloosterbeemden. Omdat grootschalige afgraving hier geen optie is, gebeurt de sanering via een natuurgebaseerde aanpak.

Door de Kloosterbeemden te vernatten, vermindert de mobiliteit en biologische beschikbaarheid van vervuilende stoffen. Zo kan de verontreiniging zich niet meer verspreiden en wordt ze minder opgenomen door organismen. Deze vernatting laat Kloosterbeemden weer een volwaardig deel van de vallei worden met rietmoeras, natte graslanden en valleibos.