In 2025 maakt de Vallei van de Grote Nete opnieuw grote stappen richting een robuuste en klimaatresistente riviernatuur. Verspreid over Geel, Laakdal, Herselt, Heist-op-den-Berg, Hulshout en Nijlen nemen we onder de vlag van het Sigmaplan maatregelen die tegelijk inzetten op waterveiligheid, biodiversiteit en beleving. (Foto: Zammelsbroek in 2025, ©Vilda)
Met 850 hectare natte natuur in opbouw transformeert de vallei geleidelijk in een sponslandschap dat water opvangt bij overvloedige regenval en vasthoudt tijdens droge periodes. In 2025 gingen de eerste natuurinrichtingswerken in het Zammelsbroek effectief van start. Hier ontwikkelen we een open mozaïek van graslanden, rietvelden, ruigtes en waterpartijen die het leefgebied vormen voor soorten als roerdomp, rivierdonderpad, bever en mogelijk ook otter.
In het Zammelsbroek maakten we in september 2024 de vallei opnieuw open tussen de Grote Steenweg, de Veerleseweg en de Grote Laak. Kaprijpe populieren, exoten en boomopslag maken er plaats voor natte natuur. De aanwezige elzenbroekbossen behouden we maximaal. Door de vallei te vernatten, krijgt ook de grondwaterstand een duw in de rug. Tegelijk startte de sanering van de Grote Laak, met innovatieve natuurgebaseerde technieken die passen bij moeilijk toegankelijke valleigronden.
De transformatie van de vallei is ook zichtbaar en beleefbaar. In Zammel kunnen bezoekers op een tijdelijke infocontainer het evoluerende landschap volgen. In 2025 starten de werken aan een nieuwe uitkijktoren in Trichelhoek (Laakdal). Het organisch ontwerp verwijst naar neststructuren in het riet en biedt binnenkort een panoramisch zicht op de overstromingsvallei. In Itegem komt er een hondenlosloopzone van 3,5 hectare bij.
Langs de rechteroever tussen Lodijkbrug en Herenbossen bereiden we de inrichting van een derde deelgebied voor. In dit traject, waar natuurbehoud en waterbeheer centraal staan, gingen in oktober 2024 al voorbereidende werken van start. We ruimen drie oude stortzones op, en saneren de Bruggeneindse Laak en Volkaert Laak.
Naast de natuurinrichting en infrastructuurwerken zetten we ook in op vergroening met de buurt. Zo plantten heel wat professionals en vrijwilligers in februari 2025 in Heist-op-den-Berg en Hulshout duizenden struiken en bomen aan. Ook in het Mushaagbos kreeg de vallei er 3.450 extra bomen bij, aangeplant met buurtbewoners en lokale verenigingen.
De Vallei van de Grote Nete is volop in transformatie. Wat ooit een versnipperd en verdroogd landschap was, groeit stilaan uit tot een veerkrachtig ecosysteem waar water, natuur en mens samenleven. Via visualisaties en 360°-beelden kunnen bezoekers nu al digitaal ervaren hoe het landschap straks zal evolueren.
