De Polders van Kruibeke bieden vooral bescherming aan stroomopwaarts gelegen gemeentes langs de Schelde. Binnen de gemeente Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht is het vooral de deelgemeente Rupelmonde die profiteert van de overstromingsbescherming.

Een verlaagde Scheldedijk van 8 kilometer laat bij extreem hoge waterstanden gecontroleerd water binnenstromen. Dat gebeurt gemiddeld slechts één à twee keer per jaar. Een ringdijk van 6 kilometer houdt het water op veilige afstand van de omliggende dorpen.

Sinds 2021 zijn de Polders erkend als officieel natuurreservaat. De rijke mix van slikken en schorren (300 ha), weidevogelgebied (150 ha) en bossen en kreken (150 ha) trekt talloze soorten aan, waaronder de tureluur, grutto, ree, bever en sinds kort opnieuw de otter. Die laatste werd begin 2024 opnieuw op beeld vastgelegd na meer dan een jaar afwezigheid – een sterke aanwijzing dat het ecosysteem in topvorm is.

In het gecontroleerd overstromingsgebied ligt een visvriendelijke stuw tussen de getijgebonden en kwelgebonden natuur (gevoed door opwellend grondwater). Die stuw garandeert een natuurlijke doorgang voor vissen, onmisbaar voor de visstand en voortplanting. Het beheer van de graslanden gebeurt in samenwerking met lokale landbouwers. Daarnaast zetten tal van vrijwilligers zich in voor natuurmonitoring en educatie, en ontvangen gidsen de bezoekers met veel enthousiasme.

In december 2024 vernieuwden we, samen met de gemeente, de onthaal- en recreatiezone Bazel-Kallebeek volledig. Die vormt nu een aantrekkelijke toegangspoort tot de Polders van Kruibeke, de deelgemeente Bazel met het kasteel Wissekerke, het omliggende park en de sporthal Dulpop. Daarmee is deze zone ook uitgegroeid tot een van de belangrijkste onthaalzones van het nieuwe Nationaal Park Scheldevallei. Bezoekers vinden er een heringerichte parking met 200 plaatsen, een speelveld, visplekken, hondenlosloopzone, natuurpaden met vlonderpad door het broekbos en een skatepark.

Aan de kant van Kallebeek, nabij de veerdienst Hemiksem-Bazel, brachten we de zone op Sigmaplanhoogte. Met een vernieuwde parking, een verbeterd jaagpad, een nieuw schuilhuisje en extra zit- en picknickbanken is ook deze kant van het gebied een aantrekkelijke rustplek voor wandelaars en fietsers.

De Polders van Kruibeke blijven niet onopgemerkt. In 2024 kregen ze internationaal bezoek van deelnemers van de IUCN-conferentie, die kwamen kijken hoe Vlaanderen natuurontwikkeling en waterbeheer op een geïntegreerde manier aanpakt. Ook op televisie kreeg het gebied aandacht, met een mooie reportage in de reeks ‘Langs de Schelde’ op de Nederlandse zender NPO2.

Recreatie is op een doordachte manier ingepast in de kwetsbare natuur van de Polders van Kruibeke. Zo kunnen bezoekers volop genieten van het landschap zonder het te verstoren. Een netwerk van zorgvuldig geplaatste wandel- en fietspaden leidt je langs kunstwerken, open ruimtes en rustige natuurplekken. Kinderen ontdekken de natuur via een belevingspad en een speelzone. Langs het Beverpad houden natuurliefhebbers hun ogen open voor libellen en vlinders. In mei werd hier nog de zeldzame kanaaljuffer gespot.