De jury noemt het een voorbeeld voor heel Vlaanderen als het aankomt op de invulling van een groter openruimtegebied. “Landbouwgrond is omgevormd naar een levend meersenlandschap. Het gebied is helemaal gewapend tegen klimaatverandering. Het sluipverkeer heeft plaats gemaakt voor voetgangers en fietsers. Het is een ijkpunt in Vlaanderen als openruimtegebied”, aldus de jury. Nieuw aangelegde paden zoals de Kalkenvaartweg en de Roerdompbrug zorgen voor extra recreatieve routes in dit natuurgebied.

Een belangrijk deel van de werken in Kalkense Meersen is intussen achter de rug: de aanleg van natte natuur op verschillende locaties, het wegwerken van vismigratieknelpunten en het herstel van de waterkwaliteit. Na het heropenen van de Oude Schelde en het aanleggen van natuurvriendelijke oevers aan de Kalkenvaart, baggerden we in samenwerking met de Vlaamse Milieumaatschappij de Kalkenvaart. De laatste keer dat dit gebeurde, was rond 1970. Over een lengte van 2 kilometer haalden we het vervuilde slib eruit en pompten we het in lagunes om te drogen. Als gevolg is het watervolume in de Kalkenvaart nu meer dan dubbel zo groot, waardoor het zelfzuiverend vermogen toeneemt én het leefgebied voor vissen sterk vergroot is. De laguneringsvelden vormen tijdelijk een sterke aantrekkingspool voor steltlopers en andere watervogels – met het bezoek van een vlucht zwarte ibissen als hoogtepunt!

In het noordoostelijk deel van de Kalkense Meersen hebben we meerdere voormalige weekendhuisjes met visvijvers opgeruimd en omgevormd tot een grote vijver met natuurlijke oevers en moeraszone. De roerdomp en andere watervogels zullen zich hier helemaal thuis voelen. In het kader van de Blue Deal worden verdere plannen gemaakt om de zone Scherenmeersen (oostelijke rand) verder op te stuwen en om te vormen naar een rietmoeras.